Katherine Dunham
Katherine Mary Dunham nasceu em 22 de junho de 1909 e faleceu em 21 de Maio de 2006; foi uma dançarina Afro-estadunidense, coreógrafa, educadora, antropólogo e ativista social.
Desenvolveu uma pedagogia holística que permanece modelo no campo da educação
Pedagogia baseada na forma e função; comunicação intercultural e socialização através da arte.
Foi ela quem abriu o caminho para as danças negras na Broadway, tendo também coreografado e dançado em Hollywood
Katherine Dunham veio se apresentar no Brasil. Sua companhia de dança, “Katherine Dunham Company”, era composta por negros e especializada neste tipo de dança. Quando veio ao Brasil para uma temporada com sua Companhia, foi proibida de se hospedar no Hotel Esplanada de São Paulo, que não aceitava negros. Dunham contribuiu para a implantação da Lei Afonso 1951.
mercedes baptista
Mercedes Baptista que é considerada um ícone para a história da dança Afro-brasileira (DAF) (Lima, 2012). Mercedes, mulher afrodescendente, que lutando contra os preconceitos, consegue ingressar no Theatro Municipal do Rio de Janeiro, sendo a primeira mulher negra a ocupar o cargo de bailarina no corpo de baile. Contudo, ela percebe que pouco crescerá nesta companhia, pois raramente era escalada para papéis nas apresentações. Mercedes então, ao se aproximar de Abdias do Nascimento e do Teatro Experimental do Negro, começa a entender a necessidade de defender a cultura negra no panorama artístico nacional e deste fato nasce a DAF.
Após estudar nos EUA com Katharine Dunhan - maior figura da dança afrodescendente de seu país (Lima, 2012) - Mercedes estabelece uma metodologia e cria, em 1952, uma companhia que se apresentou em diversos países. Durante este percurso ela formou diversos bailarinos em sua técnica que rapidamente se expandiu e passou a fazer parte, como disciplina, de algumas escolas importantes de formação de bailarinos, como a Escola Olenewa do Theatro Municipal.
gilberto de assis
Gilberto de Assis foi aluno da primeira geração de bailarinos de Mercedes quando esta constituiu sua companhia em 1952. Gilberto se tornou professor em várias escolas de dança no Rio de Janeiro e mais tarde formou uma companhia que fez diversas viagens ao exterior. Gilberto também organizou um curso de formação de dança afro-brasileira, durante muito tempo no Centro de Dança Rio, localizado na cidade do Rio de Janeiro, fato que o fez buscar uma organização dos conteúdos deste curso, estruturando os conteúdos que deveriam ser aprendidos da dança afro em anos letivos e em grau de complexidade ascendente que foram empregados para o curso técnico de formação em dança Afro-brasileira nesta instituição. Gilberto formou uma legião de alunos que hoje ministram aulas em diferentes lugares, e talvez seu trabalho como professor e artista foi o que mais contribuiu para conservar a corporeidade criada por Mercedes.